Aunque cuando pensamos en los donuts nos aparezca la imagen de un bollo con forma de anillo, los donuts no tenían agujero en su origen. La palabra donut procede de la palabra «doughnut«, y que significa masa (dough) y nuez (nut).

Aunque todavía se disputan los orígenes del donut, hay historiadores que afirman que sus precursores fueron gente medieval del norte de Europa, y que los primeros donuts fueron bollos redondos con trocitos de nuez por encima. Pero al ser los bollos tan gorditos a la hora de cocinarlos la parte central de la masa tardaba mas en cocer, lo que era corriente que se quedara cruda.

La forma popular que se asocia actualmente con la palabra donut sucedió en 1847 cuando un marinero llamado Hanson Gregory realizó el famoso agujero con la tapa de un pimentero para evitar que la masa se quedara cruda por dentro.